Le bois transparent, un matériau innovant qui suscite beaucoup d’intérêt en recherche

Pour rendre le bois transparent, on retire la lignine, la substance qui lui donne sa couleur, puis on imprègne la structure de cellulose restante avec une résine claire. Cette transformation permet à la lumière de traverser le bois tout en conservant plusieurs de ses propriétés utiles. Le bois transparent possède ainsi un fort potentiel commercial, notamment dans les domaines de la construction et de l’électronique. 

Avec son projet, Hamza Bradai, doctorant en ingénierie à l’École de Génie de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), a exploré différentes façons de transformer le bois et ses composantes afin de créer un matériau transparent, résistant et durable, pouvant éventuellement remplacer le verre ou certains plastiques. Aujourd’hui, le bois transparent est surtout fabriqué à partir du balsa, un arbre originaire d’Amérique du Sud. Dans le cadre de ses travaux, le doctorant a voulu identifier des alternatives locales et a donc travaillé avec des essences régionales comme l’épinette blanche, le mélèze laricin et le peuplier faux-tremble. Diverses approches ont d’abord consisté à modifier la lignine, puis à l’éliminer complètement par des traitements chimiques afin de réduire l’absorption de la lumière. Ensuite, les cavités du bois ont été remplies avec une résine transparente qui permet à la lumière de traverser. En parallèle, l’option de développer de nouveaux biocomposites a été testée en mélangeant une résine transparente avec des composantes du bois, comme la cellulose microcristalline et la nanocellulose cristalline, pour en accroître les performances mécaniques. 

Ces travaux montrent que la façon de transformer le bois influence directement ses propriétés. En retirant presque toute la lignine, on obtient un matériau très transparent, mais moins rigide tandis qu’en la modifiant, le bois conserve sa solidité tout en devenant translucide. La présence de lignine améliore la résistance à la chaleur et la capacité du matériau à stocker de l’énergie électrique, ce qui ouvre la porte à des applications technologiques comme les capteurs ou la protection des appareils contre les interférences. Enfin, il fut démontré qu’en renforçant une résine transparente avec des dérivés de cellulose, il est possible de créer un matériau plus solide tout en préservant sa transparence. 

Hamza Bradai a soutenu sa thèse le 5 septembre 2025 en présentant son projet intitulé « Développement et caractérisation de biocomposites transparents à base de bois et de résine thermodurcissable ». Les travaux ont été réalisés sous la direction d’Ahmed Koubaa, professeur à l’Institut de recherche sur les forêts de l’UQAT et sous la codirection de Nicole R. Demarquette, professeure à l’École de technologie supérieure de Montréal (ETS). Le programme de doctorat en ingénierie est offert en extension à l'UQAT en vertu d'une entente avec l’Université du Québec à Chicoutimi. 

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