Une étudiante au doctorat sur mesure en matériaux renouvelables à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT) s’intéresse à la « Bioremédiation et valorisation du bois traité à l’arséniate de cuivre chromaté ». En effet, le 29 juin dernier, Dan Xing a soutenu sa thèse dont les travaux de recherche portaient sur le traitement du bois traité, à la fin de son cycle de vie, afin de réduire l’impact des agents de préservation sur l’environnement.

Le bois est un matériau couramment traité avec des agents de préservation comme l’arséniate de cuivre chromaté pour contrer sa dégradation au fil du temps, notamment celle causée par les microorganismes biologiques qui se nourrissent des constituants du bois (cellulose, lignine, etc.). Les agents de préservation, toxiques pour ces microorganismes, permettent ainsi de protéger le bois. Cependant, cela signifie aussi que l’arséniate de cuivre chromaté n’est pas biodégradable, et qu’il est donc susceptible de libérer des métaux toxiques.

La bioremédiation, c’est-à-dire la décontamination de l’agent de préservation, est une solution prometteuse et durable pour répondre à cette problématique. La souche microbienne Yarrowia lipolytica a été utilisée pour éliminer les métaux toxiques du bois traité à l’arséniate de cuivre et les taux d'élimination du cuivre, du chrome et de l’arsenic ont été respectivement de 82,8 %, 43,1 % et 68,3 %. La réutilisation est également une avenue envisageable, car il est possible de carboniser le bois après le processus de bioremédiation pour d’autres usages, par exemple en bio-imagerie ou lors de la dégradation photocatalytique.

La thèse de Dan Xing fut réalisée sous la direction d’Ahmed Koubaa, professeur à l’Institut de recherche sur les forêts de l’UQAT, ainsi que sous la codirection de Sara Magdouli, directrice Marché Minier chez BluMetric Environmental Inc.