C’est dans le cadre de l’implantation d’une forêt expérimentale intelligente sur le territoire de la MRC d’Abitibi-Ouest que le projet de recherche « Une forêt connectée pour répondre aux défis des changements climatiques » sera mis en œuvre. Dirigée par Fabio Gennaretti, professeur à l’Institut de recherche sur les forêts de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), cette étude évaluera les impacts des évènements météorologiques de courte durée, telles les sécheresses estivales et les gelées printanières et automnales sur la croissance des arbres.

Pour ce faire, une série de capteurs seront installés dans la forêt expérimentale, située à la Forêt d’enseignement et de recherche du lac Duparquet, afin de suivre de près la croissance de la végétation en place. Des équipements à la fine pointe de la technologie seront utilisés pour amasser ces données en temps réel, ce qui permettra à l’équipe de recherche de suivre en continu les changements occasionnés par les évènements météorologiques. Par exemple, des capteurs de flux de sève et de flux de carbone permettront d’évaluer les déficits en eau des arbres ainsi que leur bilan carbone en situations extrêmes.

Ce projet de recherche aura des retombées très intéressantes dans le domaine forestier, car des préoccupations subsistent au sein de la communauté scientifique quant à la résistance et la résilience des écosystèmes forestiers face aux changements climatiques. Peuvent-ils tolérer ces changements sans réduire l’ensemble des services qu’ils rendent comme le stockage de carbone, la disponibilité en bois, la biodiversité? De nombreuses données seront ainsi analysées quant au fonctionnement et à l’adaptation de la forêt boréale en situation de conditions météorologiques extrêmes afin de trouver des éléments de réponses. Les analyses se feront à différentes échelles, soit au niveau de l’arbre et au niveau de l’écosystème.

Ce projet est financé par le programme Soutien à la recherche pour la relève professorale 2023-2024 du Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies et sera également mis en œuvre grâce à la contribution financière de la MRC d’Abitibi-Ouest. Soulignons que le professeur Gennaretti est titulaire de la Chaire de recherche du Canada en dendroécologie et en dendroclimatologie, dont la mission est de bonifier les connaissances sur la variabilité climatique et le fonctionnement des arbres dans la région boréale afin de prévoir les impacts sur la végétation.