La séparation des éléments de terres rares est une étape couteuse et énergivore, mais essentielle à la transformation de ces éléments jugés stratégiques pour l'électrification des transports. Le professeur à l'Institut de recherche en mines et en environnement (IRME) de l'UQAT, Jean-François Boulanger, se penchera sur l'étude d'un procédé de préséparation hydrométallurgique des éléments de terres rares. Cette démarche pourrait réduire le nombre d'étapes subséquentes d'extraction par solvant, les coûts qui y sont associés et l'impact environnemental.

Le projet étudiera le procédé en laboratoire afin d'établir des conditions optimales de préséparation. Un logiciel de simulation, développé lors d'un projet de recherche précédent, permettra ensuite de quantifier l'impact de l'intégration de la préséparation sur les coûts de capital et d'opération d'une usine de séparation des éléments de terres rares ainsi que sur les rejets d'effluents et sur la demande énergétique. Les travaux étudieront les aspects fondamentaux sous-tendant cette préséparation en plus d'identifier d'autres applications possibles. Les retombées attendues incluent une réduction de l'ordre de 25 à 50 % des coûts d'opération et de capital pour une usine de séparation des éléments des terres rares et une réduction proportionnelle du volume d'effluent salin à gérer.

Le professeur spécialisé en métallurgie extractive des éléments critiques et stratégiques mènera ce projet en partenariat avec l'Université Laval , les entreprises Commerce Resources Corp. et SGS Canada Inc. ainsi que le Consortium de recherche et d'innovation en transformation métallique (CRITM). Soulignons que ce projet vient de recevoir une subvention Alliance du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) de 65 832 $ sur trois ans à laquelle s'ajoutent des contributions des organisations partenaires, soit 27 104 $ de Commerce Resources, 6195 $ de SGS Canada, ainsi que 66 120 $ du CTRIM via le partenariat financier avec le gouvernement du Québec.