L’anxiété et la douleur dans les services d’hémato-oncologie pédiatrique peuvent-elles être réduites par la création d’un avatar personnalisé? C’est l’épineuse question à laquelle s’est attardée Estelle Guingo, étudiante au doctorat sur mesure en création et nouveaux médias à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), dans le cadre de ses travaux ayant pour titre « Développement et évaluation d’avatars personnalisés dans un environnement immersif transmédiatique : Effets sur l’anxiété et la douleur ».

La gestion de l’anxiété et de la douleur est un enjeu important dans les services d’hémato-oncologie pédiatriques. En effet, les ressources disponibles ne sont pas toujours suffisantes pour offrir aux enfants ainsi qu’à leur famille une gestion optimale de la douleur et de l’anxiété. Les nouvelles technologies, telles que la réalité virtuelle, deviennent ainsi une avenue intéressante permettant de créer des outils de distraction adaptés au contexte hospitalier. Bien que leur efficacité ait été démontrée, le processus de conception et de développement de ces outils est souvent omis, ce qui rend difficile d’évaluer ces projets dans leur ensemble.

L’objectif du projet de recherche était donc de développer et de tester une application multiplateforme basée sur un avatar personnalisé dans le but de réduire l’anxiété et la douleur chronique chez des enfants hospitalisés dans un service d’hémato-oncologie.  Les enfants étaient invités à créer leur propre avatar via un atelier de dessin. L’étudiante au doctorat a évalué la faisabilité et l’acceptabilité d’une telle intervention, tout en analysant ses effets sur la douleur et l’anxiété des patientes et des patients. La satisfaction des enfants, de leurs parents et des professionnels et professionnelles de la santé impliqués dans les soins a aussi été prise en considération.

Les résultats démontrent un effet positif sur l’anxiété et la douleur, mais également sur l’isolement social et l’humeur des enfants. Plusieurs pistes d’amélioration logistique et vidéoludique ont été identifiées.

C’est sous la direction de David Paquin, professeur titulaire en création et nouveaux médias de l’UQAT, et sous la codirection de Sylvie le May, professeure titulaire à la Faculté de sciences infirmières de l’Université de Montréal, qu’Estelle Guingo a soutenu sa thèse avec brio le 11 octobre 2023.