Rouyn-Noranda, le 14 août 2018 – À la suite de l'annonce par la ministre du Développement durable, de l'Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques, Mme Isabelle Melançon, le gouvernement du Québec investira 1 M$ d'ici 2022 dans un projet pilote d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines en territoire de la Nation Crie de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT). Ce projet de recherche, intitulé « Projet d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines au sein du territoire de la Nation Crie – Secteur Eastmain », sera réalisé par le Groupe de recherche sur l'eau souterraine (GRES) de l'UQAT, en partenariat avec la Nation Crie d'Eastmain.

Sur le territoire de la Nation Crie d'Eastmain, les eaux souterraines constituent une importante ressource, tant pour l'approvisionnement en eau potable que pour les écosystèmes. Or, les connaissances sur la ressource, tant en termes de quantité que de qualité, sont insuffisantes pour permettre à la Nation d'encadrer adéquatement le développement de son territoire. Pour le Conseil et le directeur général Mark Tivnan, la Nation Crie d'Eastmain est notamment préoccupée par l'intrusion d'eau saline et par la protection de ses ressources en eau souterraine pour les générations futures. « La communauté doit apprendre comment acquérir et analyser les données pour lui permettre d'assurer la protection de l'eau souterraine et de ses puits d'approvisionnement en eau potable. Le transfert des connaissances acquises et les activités de formation avec l'équipe de l'UQAT aideront à conduire Eastmain à avoir du personnel qualifié pour gérer ses ressources en eau souterraine », souligne-t-il.

Pour le recteur de l'UQAT, M. Denis Martel, ce projet s'inscrit dans la continuité de l'expertise développée par le GRES-UQAT dans le cadre des travaux réalisés en Abitibi-Témiscamingue ainsi que dans la volonté de l'UQAT de développer des partenariats étroits avec les Premiers Peuples dans plusieurs domaines, dont celui de la gestion des ressources naturelles. « Pour l'UQAT, ce projet, qui s'est développé en partenariat avec la Nation Crie d'Eastmain, s'inscrit directement dans le cadre de notre Plan de développement 2015-2020. En plus des retombées scientifiques du projet, les activités de formation de personnels autochtones prévues permettront de développer l'expertise sur l'eau souterraine au sein même de la Nation d'Eastmain, une retombée qui aura un impact au-delà de la durée du projet », mentionne M. Martel.

Pour Vincent Cloutier et Éric Rosa, professeurs au GRES-UQAT, l'acquisition de connaissances est essentielle pour documenter l'état de la ressource en eau souterraine sur le territoire de la Nation Crie. En effet, ce territoire héberge des ressources hydriques importantes et vulnérables qui sont de plus en plus soumises aux pressions anthropiques, et ce, dans un contexte de changements climatiques. Les bases de données et les produits cartographiques qui résulteront du projet constitueront pour la Nation Crie d'Eastmain une assise à la protection et à la mise en œuvre d'une  gestion durable et équitable de l'eau souterraine. La méthodologie développée dans le cadre de ce projet pilote pour la caractérisation du territoire d'Eastmain pourra être appliquée subséquemment ailleurs sur le territoire de la Nation Crie.

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Source :
Stéphanie Duchesne
Directrice du Service des communications et du recrutement
Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue
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