Yassine Ait Khouia, étudiant au doctorat en sciences de l’environnement à l’Institut de recherche en mines et en environnement (IRME) de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), a soutenu sa thèse intitulée « Désulfuration environnementale des rejets miniers pour le contrôle de la génération de drainage minier contaminé » le 18 octobre dernier. L’objectif principal de son projet de recherche était d’approfondir le cadre d’application de la désulfuration environnementale en tant que technique de gestion intégrée des rejets miniers pour le contrôle de la génération du drainage minier contaminé.

La gestion des rejets miniers, tant pour les résidus que pour les roches stériles, constitue un véritable défi environnemental pour l’industrie minière. Leur entreposage doit être conforme aux normes environnementales qui sont de plus en plus strictes afin de minimiser leurs impacts sur l'environnement, notamment en matière de génération de drainage minier contaminé. Des contaminants peuvent émaner à la suite de l’oxydation de certains minéraux contenus dans les rejets miniers. Ainsi, dans le cadre de ce projet, M. Ait Khouia a étudié les mécanismes fondamentaux inhérents à la séparation par flottation de certains minéraux porteurs de contaminants (gersdorffite, skutterudite, nickéline) sous diverses conditions physico-chimiques. Cet exercice a permis de déterminer les conditions optimales nécessaires à leur flottation. Ces résultats fondamentaux ont également été validés par une application sur des résidus d’une mine en exploitation. Les travaux ont permis de proposer une méthodologie de gestion durable de stériles miniers en déterminant et en décontaminant la partie réactive avant même son entreposage. Les résultats obtenus ont ainsi démontré que la séparation en milieu dense et un procédé combinant la flottation et la gravimétrie présentent une efficacité de décontamination intéressante de la fraction problématique, ce qui permet d’élaborer de nouvelles pratiques concrètes.

C’est sous la direction d’Isabelle Demers, professeure à l’IRME et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'intégration de l'environnement dans le cycle de vie d'une mine et sous la codirection de Mostafa Benzaazoua, également professeur à l’IRME, que Yassine Ait Khouia a soutenu sa thèse avec succès.

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