Rouyn-Noranda, le 31 mai 2021 – Telles de véritables éponges, les polymères superabsorbants ont attiré l'attention de la finissante au doctorat en génie minéral à l'Institut de recherche en mines et en environnement de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), Khadija El Mahboub. Cette dernière a soutenu avec succès sa thèse doctorale le 28 mai dernier, qui portait sur l'utilisation de ces matériaux synthétiques au sein de l'industrie minière dans le cadre de la gestion des rejets de concentrateur.

« La densification des résidus miniers fins sous forme épaissie, pâteuse ou asséchée constitue une bonne solution de gestion des rejets de concentrateur. Toutefois, les technologies actuelles de densification des résidus miniers en pulpe destinés soit au dépôt en surface ou à la fabrication des remblais en pâte cimentés sont dispendieuses à cause des coûts d'achats, d'opération et de maintenance des équipements. De plus, même si ces technologies semblent efficaces, elles ne permettent pas toujours d'atteindre la cible de pourcentage solide souhaitée lors du design », explique la doctorante Khadija El Mahboub.

L'objectif principal de cette thèse consistait donc en l'utilisation des polymères superabsorbants (PSA) pour la densification des résidus miniers en pulpe en raison de leur capacité très élevée d'absorption et de rétention de l'eau.

« Les résultats ont, entre autres, mis en lumière le potentiel des PSA à densifier les résidus miniers en pulpe pour atteindre des pourcentages solides finaux visés. Ces derniers ont aussi montré leur pouvoir à améliorer la fluidité des remblais en pâte cimentés lors de leur transport sous terre par pipeline », soutient la finissante au doctorat. « Cette étude nous révèle également que les PSA stimulent la précipitation du carbonate de calcium et inhibent la formation du principal produit d'hydratation du ciment, responsable du durcissement de la pâte de remblai qu'est le silicate de calcium hydraté », ajoute-t-elle.

Sous le thème de recherche « Étude des propriétés rhéologiques, mécaniques et chimiques des remblais en pâte cimentés fabriqués avec des résidus miniers épaissis à l'aide de polymères superabsorbants (PSA) », cette thèse fut réalisée sous la direction du professeur Tikou Belem, ainsi que sous la codirection des professeurs Mamert Mbonimpa et Abdelkabir Maqsoud, également de l'UQAT.

Rappelons que le doctorat en génie minéral de l'UQAT a pour but de développer chez l'étudiante et l'étudiant un haut niveau de connaissances, de rigueur intellectuelle, de curiosité scientifique et de créativité nécessaires, tant dans les activités professionnelles de pointe que dans la recherche scientifique et l'enseignement universitaire.

Le programme de doctorat en génie minéral est offert en extension à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue en vertu d'une entente avec Polytechnique Montréal.