Rouyn-Noranda, le 16 décembre  2020 – Figurant dans le TOP 10 des chercheuses et chercheurs les plus actifs au monde dans le domaine de la gestion des résidus miniers selon le Minerals, le professeur associé à l'Institut de recherche en mines et en environnement (IRME) de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT) et professeur titulaire à l'Université Cadi Ayyad Marrakech au Maroc, Rachid Hakkou, fut récompensé par le Prix David Hopper 2020 pour le leadership en matière de recherche pour le développement par le Centre de recherches pour le développement international (CRDI).

Visant à reconnaître les mérites de personnes pour lesquelles le soutien du CRDI a joué un rôle essentiel dans leur carrière et ayant eu une incidence positive sur la société, ce prix confirme le rayonnement international des travaux de recherche des professeures et professeurs de l'UQAT et du Maroc et, surtout, leurs impacts positifs sur la communauté scientifique.  Des impacts générés par les compétences de leadership du professeur Hakkou  qui auront transformé les mines et, par conséquent, auront amélioré  la santé des communautés marocaines environnantes, selon une déclaration du président du CRDI dans le  communiqué de l'organisme international.

Primé par le CRDI pour son leadership, le professeur Hakkou fut également reconnu par l'Université Cadi Ayyad dans le communiqué du CRDI pour ses collaborations de recherche profitables, dont celle avec l'UQAT, « M. Hakkou a également utilisé l'initiative du CRDI pour créer de nouveaux réseaux nationaux, régionaux et mondiaux. Grâce à de nombreuses collaborations, tant au niveau national qu'international, notamment au Canada, il a su apporter des réponses concrètes à des questions et des préoccupations d'ordres sociales, environnementales et économiques ».

« Je dois cette reconnaissance en grande partie à tous mes collègues de l'UQAT. Il s'agit d'une forte collaboration qui continue d'être consolidée », a d'ailleurs tenu à mentionner le professeur Hakkou.

En effet, si ce prix fut décerné le 9 décembre dernier, la collaboration entre les chercheurs des deux pays est existante depuis plus d'une quinzaine d'années. En effet, la collaboration du professeur Hakkou avec l'UQAT a débuté en 2003 grâce à une bourse de l'Agence Universitaire de la Francophonie. Depuis, plusieurs travaux de recherche sur la gestion des rejets miniers furent réalisés avec les professeurs de l'IRME Mostafa Benzaazoua et Bruno Bussière. 

En 2009, le CRDI a d'ailleurs retenu le projet de mise sur pied de la Chaire de recherche internationale en gestion et stabilisation des rejets industriels et miniers des deux universités. L'équipe de recherche a développé, aussi bien à l'échelle du laboratoire que sur le terrain, des méthodes de restauration rentables adaptées aux conditions climatiques semi-arides afin de gérer et de stabiliser les déchets miniers nocifs.

L'équipe a également démontré qu'il est possible de valoriser certains rejets miniers, stables chimiquement, afin de produire des matériaux de construction, dont les briques, le mortier et le béton.

Soulignons également qu'en reconnaissance de leurs travaux, le professeur Hakkou et le professeur à l'IRME, Mostafa Benzaazoua, ont reçu en 2015, au Maroc, le prix Hassan II pour l'environnement dans la catégorie Recherche scientifique et technique.