Rouyn-Noranda, 6 décembre 2019 — Lorsqu'il est question de restauration de sites miniers, certains types de recouvrements ont fait leurs preuves. Cependant, qu'en est-il de la performance des recouvrements miniers en climat arctique? Comment réagissent les composants aux cycles successifs de gel-dégel et de mouillage-drainage? Jouent-ils adéquatement leur rôle de barrière contre la contamination du drainage minier malgré les conditions climatiques particulières du Grand Nord?

Ce sont les questions qui ont guidé les travaux de recherche du doctorant en génie minéral à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), Vincent Boulanger-Martel, qui a soutenu sa thèse le 6 décembre dernier, à Rouyn-Noranda.

Le doctorant a étudié trois configurations de recouvrements miniers : deux recouvrements isolants de deux et quatre mètres faits de stériles miniers (sans tri préalable) ainsi qu'une  couverture isolante avec effet de barrière capillaire (CIEBC) de deux mètres, dont la couche de rétention d'humidité est faite de stériles fins compactés.

Trois cellules expérimentales ont été construites à la mine Meadowbank, au Nunavut. Des données comme les températures et les teneurs en eau volumiques non gelées ont été recueillies dans chaque cellule, pendant des périodes variant de 3,5 à 4,5 ans. À ce travail de terrain se sont ajoutées des analyses en laboratoire qui ont permis de caractériser les propriétés hydro-géotechniques et thermiques des matériaux de recouvrement ainsi que des résidus miniers. La durabilité des matériaux de recouvrement a aussi été évaluée.

À la lumière des résultats obtenus, Vincent Boulanger-Martel a démontré que les recouvrements testés sont efficaces pour contrôler la réactivité des rejets miniers sous-jacents à court terme. Un modèle numérique permettant d'évaluer le comportement et les paramètres qui influencent la performance des recouvrements miniers isolants a été développé. Il a démontré que les configurations testées devraient être en mesure de contrôler l'oxydation des rejets à long terme (100 ans).

Ultimement, les travaux de la thèse de Vincent Boulanger-Martel ont permis de développer une approche méthodologique de conception des recouvrements isolants applicable au cas de la mine Meadowbank ainsi qu'à d'autres sites miniers similaires.

Vincent Boulanger-Martel a réalisé sa thèse, intitulée « Évaluation de la performance de recouvrements miniers pour contrôler le drainage minier acide en climat arctique », sous la direction de Bruno Bussière, professeur titulaire de la Chaire industrielle CRSNG-UQAT sur la restauration des sites miniers à l'UQAT ainsi que sous la codirection de Jean Côté, professeur titulaire au Département de génie civil et de génie des eaux de l'Université Laval.