Benjamin De Castro, doctorant en génie minéral à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), a soutenu sa thèse portant sur la caractérisation minéralogique, expertise essentielle à la caractérisation des différents produits d’un gisement.  L’objectif général des travaux menés par M. De Castro était de développer et d’améliorer, selon une nouvelle approche géométallurgique, des techniques de caractérisation minéralogique afin qu’elles soient abordables, fiables et précises pour répondre aux nouveaux défis technico-économiques de l’industrie minière.

Une vision nouvelle de la mine consiste à intégrer les variabilités, notamment minéralogiques, des gisements afin de les intégrer le plus en amont possible dans le développement du projet minier, et ce, dans le but de permettre une optimisation technico-économique de l’exploitation tout en réduisant les risques techniques et opérationnels. La caractérisation minéralogique se présente comme un aspect indispensable pour cette nouvelle vision et valide la pertinence des outils de caractérisations minéralogiques automatisées de type microscope électronique à balayage (MEB-EDS). Davantage utilisés et plus populaires, ces outils automatisés restent dispendieux et contraignants pour l’industrie minière, alors que la microscopie optique automatisée (MOA) représente, quant à elle, un outil plus accessible financièrement. Effectivement, elle permet une caractérisation des minéraux opaques moins contraignante, qui nécessite une expertise moins poussée que son homologue électronique.

La recherche s’est donc construite autour de trois axes de recherche, soit le développement de protocoles de préparation de sections polies représentatives, l’amélioration de techniques d’imagerie optique sous MOA ainsi que l’étude comparative et cas d’applications en contexte géométallurgique de l’outil dans le but de prouver sa fiabilité et sa pertinence.

C’est sous la direction de Benoît Plante, professeur titulaire et directeur du doctorat en génie minéral de l’Institut de recherche en mines et en environnement (IRME), et sous la codirection de Mostafa Benzaazoua, professeur titulaire à l’IRME, et de Aurélie Chopard, ingénieure géométallurgique chez Mines Agnico Eagle Limitée, que la thèse de Benjamin De Castro, intitulée « Caractérisation minéralogique quantitative automatisée en microscopie optique et applications à l’étude de minerais dans le cadre d’une approche géométallurgique » , a été soutenue avec succès le 20 avril dernier.

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