Comme d’autres types d’exploitation minière, celle des gisements de phosphate génère de grandes quantités de roches stériles. Dans une optique de développement durable, la réutilisation des sous-produits miniers s’avère primordiale. Dans le cadre de son doctorat en génie minéral réalisé à l’Institut de recherche en mines et en environnement (IRME) de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), en cotutelle avec l’Université Mohamed VI Polytechnique (UM6P) du Maroc, Safa Chlahbi a étudié les différentes caractéristiques géomécaniques et environnementales des roches stériles de phosphate (RSP) afin d’identifier des pistes de valorisation. Elle a soutenu sa thèse le 4 septembre dernier. 

La doctorante s’est penchée sur les RSP de la mine de phosphate de Ben Guerir au Maroc. Afin d’approfondir la compréhension de la composition minéralogique, ainsi que des caractéristiques géomécaniques et environnementales des RSP, des échantillons prélevés sur le terrain ont été caractérisés en laboratoire. 

Les résultats obtenus démontrent que les RSP, composées principalement de carbonates, d'argiles, de marnes et de silex, ne sont pas des matériaux dangereux et qu’elles présentent des propriétés géomécaniques et environnementales prometteuses pour leur valorisation en tant que matières premières secondaires. 

En effet, les RSP peuvent être utilisées dans des domaines tels que le génie civil, l'industrie du ciment, la construction routière ainsi que la restauration de sites miniers sujets au drainage minier acide. La doctorante a formulé des recommandations pratiques en ce sens, offrant ainsi un cadre logique pour explorer les différentes avenues de valorisation de ces matériaux qui, autrement, sont stockées en surface sous forme de haldes.  

Intitulée « Caractérisation géominéralurgique en amont d'un gisement de phosphate sédimentaire pour une gestion durable et la valorisation des résidus miniers », la thèse de Safa Chlahbi a été réalisée sous la direction de Tikou Belem, professeur à l’IRME de l’UQAT, ainsi que de Abdellatif Elghali, professeur à l’UM6P du Maroc, de même que sous la codirection de Mostafa Benzaazoua, professeur à l’UM6P. Mentionnons que l’IRME-UQAT offre le programme de doctorat en génie minéral en vertu d’une entente avec Polytechnique Montréal.